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Jan 20, 2024

El costo del proyecto CT Pier aumenta en $ 47 millones. La autoridad busca declarar

La Autoridad Portuaria de Connecticut anunció el martes que el costo de remodelar

La Autoridad Portuaria de Connecticut anunció el martes que el costo de remodelar el New London State Pier para convertirlo en un punto de lanzamiento de turbinas eólicas marinas se ha disparado en más de $47 millones, lo que eleva el precio total a más de tres veces la estimación original del proyecto.

Los funcionarios de la Autoridad Portuaria dijeron durante una reunión de la junta que le pedirán a la Comisión Estatal de Bonos, presidida por el gobernador Ned Lamont, que pida prestado más de $23 millones a través de bonos públicos para pagar los sobrecostos en curso.

Dijeron que Eversource y Ørsted, las dos compañías de energía que se asociaron con el estado para reconstruir la instalación marítima, proporcionarán otros $ 23 millones.

David Kooris, presidente de la Autoridad Portuaria, dijo que la agencia también está solicitando $6 millones adicionales en fondos de contingencia de la comisión estatal de bonos para cubrir potencialmente futuros sobrecostos.

Eversource y Ørsted, que anteriormente comprometieron aproximadamente $ 75 millones para el proyecto del muelle, dijeron que están enfocados en terminar el proyecto y transformar el State Pier en una instalación "de última generación" que sea capaz de manejar una variedad de carga, incluyendo aerogeneradores.

"Seguimos comprometidos con el proyecto de remodelación de State Pier y su finalización exitosa e ininterrumpida", dijeron las compañías en un comunicado.

Ulysses Hammond, director interino de la Autoridad Portuaria, dijo que el nuevo precio del proyecto es el resultado de meses de negociación entre la agencia y su contacto principal, Kiewit. Y dijo que el regateo sobre el acuerdo de costos compartidos entre la Autoridad Portuaria y Eversource y Ørsted fue extenso.

"Esas negociaciones han sido largas y exhaustivas, y nos esforzamos por asegurarnos de alcanzar un precio justo", dijo.

Esta no es la primera vez que el presupuesto del proyecto State Pier se ha disparado sustancialmente.

Cuando los funcionarios lanzaron el proyecto en 2019, los funcionarios estatales afirmaron que el esfuerzo de remodelación costaría aproximadamente $93 millones. Desde entonces, la Autoridad Portuaria ha revisado repetidamente el costo total, incluso en mayo pasado cuando el presupuesto se incrementó a aproximadamente $255 millones.

En ese momento, Kooris aseguró a los miembros de la comisión estatal de bonos que la Autoridad Portuaria no buscaría dinero adicional de los contribuyentes para la remodelación, que se considera uno de los proyectos marítimos más grandes en la historia del estado.

Sin embargo, en los meses siguientes se hizo evidente que era poco probable que Kooris pudiera cumplir esa promesa.

Hubo indicios de que la Autoridad Portuaria estaba en una posición financiera difícil desde el otoño pasado, ya que los equipos de construcción continuaron encontrando problemas en el sitio, incluidos problemas que impedían que los trabajadores clavaran pilotes de acero en el suelo.

Hammond anunció oficialmente en diciembre pasado que la Autoridad Portuaria estaba, una vez más, renegociando los acuerdos que dictaban el precio total del proyecto y el acuerdo de costos compartidos entre el estado y sus socios privados.

Lamont, quien se encuentra en su segundo mandato, emitió un comunicado a principios de este año en el que pidió a los socios privados del estado que ayuden a cubrir los aumentos continuos de costos del proyecto.

El martes, la oficina del gobernador elogió el acuerdo por satisfacer esa demanda.

"El Proyecto State Pier transformará la región de New London y todo Connecticut, apoyando empleos de calidad y metas de energía limpia", dijo Adam Joseph, vocero de Lamont. "La administración está agradecida de que nuestros socios Ørsted y Eversource estén haciendo una inversión significativa para ayudar a completar este proyecto".

Pero el contrato enmendado con Eversource y Ørsted también brinda a las empresas la capacidad de recuperar el dinero que están contribuyendo para ayudar a terminar el proyecto de construcción.

Funcionarios de la Autoridad Portuaria dijeron que Eversource y Ørsted tendrán la oportunidad de recuperar su inversión de $23 millones al subarrendar el State Pier a otras compañías cuando no estén usando las instalaciones.

El acuerdo permite que las dos compañías de energía recuperen su dinero a través de cualquier subarrendamiento que ayuden a negociar. Las empresas obtendrían el 90 por ciento de los ingresos por subarrendamiento hasta que se reembolse su inversión de $ 23 millones.

Según los acuerdos anteriores, se suponía que el estado recibiría aproximadamente el 80 % de los ingresos por subarriendo del State Pier, y las empresas privadas obtendrían el otro 20 %.

No todos en el gobierno estatal estaban tan satisfechos con esos términos y el precio total del proyecto.

La representante Holly Cheeseman, una republicana que forma parte de la Comisión Estatal de Bonos, dijo que ella y otros legisladores fueron informados sobre el precio general y el arreglo de costos compartidos el martes por la mañana. Y dijo que la mayoría de sus colegas se sorprendieron por el aumento del precio de la construcción.

"La reacción de toda la delegación fue de conmoción y horror", dijo Cheeseman.

Cheeseman dijo que le pareció "atroz" que la Autoridad Portuaria le diera a Eversource y Ørsted la autoridad para recuperar su dinero recaudando los ingresos del subarriendo antes que el estado, que será el propietario de la instalación portuaria.

También le preocupan las perspectivas a largo plazo de la industria eólica marina. Varias empresas que están desarrollando áreas en el Atlántico informaron recientemente que el costo de construir parques eólicos marinos ha aumentado drásticamente debido a los costos de materiales y las tasas de interés más altas.

Con Connecticut dispuesto a invertir más de $200 millones en dinero de los contribuyentes para modernizar el State Pier, Cheeseman dijo que le preocupa si la inversión valdrá la pena.

"Dada la cantidad que el estado está comprometiendo, es una preocupación", dijo.

Kooris, el presidente de la Autoridad Portuaria, no comparte esas preocupaciones. Le dijo al CT Mirror el martes que cree que habrá varios desarrolladores de energía eólica marina haciendo fila para utilizar el New London State Pier cuando esté terminado a fines de este año.

Sin embargo, es poco probable que Eversource, que opera la mayor empresa de electricidad de Connecticut, se encuentre entre esas empresas.

Eversource está en proceso de vender sus activos eólicos marinos y abandonar el negocio de desarrollar parques eólicos marinos por completo.

La compañía reveló la semana pasada que tiene la intención de vender su participación en varias áreas no desarrolladas en el Atlántico y su participación en New London State Pier a Ørsted, su socio.

Los ejecutivos de Eversource también dijeron que la compañía está a punto de vender varios otros proyectos eólicos marinos que ya están en desarrollo o en las primeras etapas de planificación.

Andrew Brown es reportero de The Connecticut Mirror (https://ctmirror.org/). Copyright 2023 © El espejo de Connecticut.

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